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１９世纪英国历史学家、曾当过下议院议员的政治家阿克顿勋爵，说过一句传世名言：“权力导致腐败，绝对权力绝对导致腐败。”这可能是被引用最多的一句政治学名言。但很少有人知道的是，阿克顿的这句话，原本并不是用来针对政客，而是用来针对教会。
无论如何，接下来的１００年，这句名言成了政治学上最严厉的警告，让人警惕政治集权带来的危害。这句话的力量，在于言简意赅，一矢中的，铿锵有力，掷地有声。但其中牵涉的哲学思想，却肯定不是第一次被提出。权力需要受到制约，否则便会带来滥权的危险，政治哲学大师如洛克和孟德斯鸠，在此前２００年已经提出过类似思想。孟德斯鸠提出“三权分立”的理论，主张立法权、行政权、司法权分属３个不同的独立机关，好让三者互相制约，取得权力的均衡。这对于１７８７年制订的美国宪法，有着明显影响。
这些人背后的想法是，人性本恶，有腐化、作恶的倾向，因此得加以提防。民主的主要目的在于保护人民，不让他们被执政者的专权及滥权伤害。民主未必能够令人民当家作主，却让人民无需使用暴力就能罢免及撤换统治者，成了对权力的最佳制约。
哲学家波普尔指出，自柏拉图以降许多人都在问：“谁来统治﹖”他却认为真正重要的问题是：“如何设计出一种政治制度，令无德或无能的领袖不会对社会带来太大的破坏﹖”
民主不是一个“择优”机制，而是一个“排劣”机制。
美国前国务卿基辛格也曾感慨：“权力乃是终极春药。”掌握权力的人，会陷入一种非常的亢奋当中，容易上瘾，难以自拔，不会轻易放权，遑论自行制约。这句话见于１９７３年１０月２８日的《纽约时报》，当时正是基辛格的“老板”、美国总统尼克松，因“水门事件”而陷入泥沼的时候。
如果没有民主，如果对权力缺乏制约，最终将出现乔治·奥威尔在其名著《１９８４》中所说的境况：“权力不再是一种手段，它反而成了一个终极目的。人们不是用专制政权来捍卫革命成果；而是通过制造革命巩固专制政权。为了迫害而迫害；为了实施酷刑而实施酷刑为了权力而权力。”
半生致力捍卫西方自由世界的丘吉尔，自己也曾吃过民主的苦头。
在第二次世界大战刚刚结束时，自信满满的丘吉尔，原本以为凭借自己在大战中的卓越领导和功勋，必定能带领保守党在１９４５年的大选中胜出。结果恰恰相反，保守党只获得１９７席，工党却赢得３９３席，这位战争英雄出乎意料地被人民抛弃，被迫卸下首相一职。
丘吉尔毕竟是一位饱历风霜、洞悉世情的智者，所以虽然吃了民主的“亏”，后来心平气和时，还是说了充满睿智的话。
那是１９４７年１１月１１日，他在下议院发表演说。当时他尚未卷土重来、第二度拜相，仍是在野之身，却没有心存怨愤，反而为民主说了一段十分中肯的话：
“在这个充满罪恶和苦难的世界中，人们已经并将继续尝试形形色色的政府模式。没有人会假装说民主是完美的，或者全是智慧。但确实有人说：民主是所有已经不断被试验的政府模式中最不坏的。
今天很多对民主不存好感的人，都会如数家珍，把民主、普选的坏处，一一道来。但这些人在反对民主之余，却没有把非民主、专制政体的祸害，拿来与之作一详细、公平的比较。丘吉尔的名言，无疑是对此问题的一个最好回答。 |
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